A férfiak inkább a markáns, határozott, erős illatokat szeretik, a hölgyek ellenben a vidám, édeskés illatokat kedvelik. A parfümök kialakításában rengeteg fűszer, virág és gyógynövény kivonat megtalálható, de mindig van egy meghatározó illat, ami a parfüm alapját képezi.
A parfüm eredetileg egy alkoholban feloldott illóolaj keverék volt, amit valamikor a középkorban egy olasz kémikus állított elő. A mai modern parfümök is tiszta etilalkoholt használnak az alapanyagok feloldására, de most már jóval több illatosító anyagot alkalmaznak az előállításukhoz.
Az illóolajak lehetnek akár állati eredetűek is, de nem ritka a kémiailag létrehozott illatosító szer sem. A parfüm többnyire 50-70 illatból tevődik össze és a ruhára vagy a bőrre permetezett parfüm aromája a párolgás következtében fokozatosan változik, mivel az alkotóelemeinek a párolgási hőmérséklete általában különbözőek. Szóval a parfümök világa nagyon bonyolult, komoly képzés és tapasztalat szükséges, hogy valakiből szakember legyen.